Jaws 3D par Romain Néophyte

« I garantee, that in the first two minutes of the film we’ ll get a scream from the audience and then applause » confia le producteur Alan Landsburg aux journalistes venus recueillir ses propos au mois d’ avril 1983. Et le moins qu’on puisse dire c’ est que ces paroles s’ avérèrent tout simplement prophétiques! De l’ avis de la plupart des spectateurs ayant assisté à une projection 3D du film de Joe Alves, la séquence mettant en scène les restes d’ un mérou agonisant est de loin la plus saisissante. Dans un premier temps, le spécialiste des effets spéciaux Don Chandler (connu pour son travail sur The Thing de John Carpenter et le King Kong de John Guillermin) fut chargé de réaliser une sculpture en argile de la tête coupée.

A partir de ce modèle, la firme californienne Private Stock Effects fabriquera une version en latex, complètement articulée (bouche et branchies) et particulièrement réaliste qui sera placée devant un fond vert lors du tournage en 3D (effectué, rappelons-le, à l’aide d’une caméra Mitchells). Pour simuler les effets de lumière sous-marine se réfléchissant sur notre pauvre victime , une toile en plastique tachetée (façon léopard) fût utilisée. Pour compléter ce plan-composite, les gens de PSE eurent recours à des images de formations rocheuses fabriquées spécialement pour l’ occasion accompagnées d’ un nuage de sang (certainement conçu à partir de lait coloré) d’ un rouge éclatant.

Comme toujours, il est assez difficile de définir la paternité d’ un plan lorsqu’ il est question de Jaws 3D… Praxis Film Works ayant été chargé de finaliser (voir même retourner) 6 plans d’ objets sortant aussi loin que possible de l’ écran (si on en croit l’ American Cinematographer de juillet 83) , il est fort possible que la séquence disséquée dans cet article appartienne à la liste. Une chose est sûre, l’ illusion demeure presque parfaite  pour peu qu’ on soit chaussé d’ une paire de lunettes polarisées sur le nez… Car il faut bien avouer qu’ en 2D, dans une version pan & scan recadrée à la hache, on est pas loin du désastre absolu.

Ce n’ est pas la première fois que la star de la saga Jaws délaisse les baigneurs pour des animaux. Dans le film de Spielberg, c’est le canidé Pippet qui fait les frais de l’ appétit insatiable du grand requin blanc. Dans sa suite, c’ est un cousin du Orca produit par De Laurentiis que l’ on retrouve sérieusement amoché sur la plage… Bruce III suit donc l’ exemple de ses glorieux  prédécesseurs et ne fait donc aucune distinction quand il s’ agit de passer à table! Tout le contraire du vilain canard de la franchise qui, quant à lui, ne daigne montrer ses dents que lorsqu’ il y a du Brody au menu. Revenons tout de même sur l’ objet de cet article en rappelant que la séquence dite- du mérou a toujours été envisagée comme la scène d’ ouverture du film. En tout cas, c’est ce que semble confirmer le script de Matheson et Kane datant de aout 82… Autant dire que Jaws 3D n’ aurait pu trouver meilleur entrée en matière!

Véritable monument du cinéma 3-D, Chris J. Condon nous a quitté dimanche 19 décembre… Sa contribution dans le domaine de la stéréoscopie aura été, comme vous l’ imaginez, capitale. Responsable de  nombreuses innovations techniques (dont la plupart seront liées aux lentilles 3D) , Chris Condon se sera surtout illustré  par le biais de sa firme Stereo Vision fondée en 1969. Du blockbuster Soft-Porn The Stewardesses au Post-Nuke déjanté Metalstorm, c’est plusieurs dizaines d’ heures de programmes tournés selon son procédé qui se verront projetés en relief à travers le monde. Mais la plus célèbre de ses participations reste bien évidemment notre Jaws 3D préféré où il occupa le poste de consultant 3D lors des deux premières semaines de  production (soit juste avant l’ arrivée du système Arrivision 3D).

Sa collaboration avec  Universal Pictures se poursuivra encore quelques temps puis qu’ il fût chargé d’ animer des conférences destinées aux exploitants de salles de cinéma  dans le but de les sensibiliser sur l’ importance d’ une projection 3D de qualité…En 2007, après avoir oeuvré sur de nombreux projets particulièrement ambitieux, l’ AMPAS (Academy of Motion Picture Arts and Science) lui décernera le titre honorifique de « Pionnier de la 3D ».  Autant dire que l’ ensemble de la production 3D actuelle doit beaucoup à cet immense et talentueux artiste qui fait partie des rares à ne jamais avoir douté du fort potentiel de ce fantastique procédé. Il nous manquera…

Il suffit de se plonger, un instant, dans les pages du dernier numéro de Filmfax pour se rendre compte que Jaws 3D n’a pas fini de nous surprendre et de nous émerveiller… Autant dire que votre site préféré  n’ est pas prêt de mettre la clé sous la porte! Quoi qu’ il en soit, je vous invite à vous attarder quelques minutes sur ce concept art de l’ Undersea Kingdom (fruit d’ une étroite collaboration entre Joe Alves, Woods Mackintosh, Tom Cranham et Christopher Horner) extrait du fantastique article du journaliste Ross Plesset. Comme vous pouvez le constater, le résultat est particulièrement proche des miniatures au 1/24ème et 1/7ème  réalisées par l’ équipe de PSE même si l’ ensemble parait moins imposant (les supports métalliques étant nettement plus courts).

Si ce document vous semble  familier, c’est tout simplement parce qu’ il apparait quelques secondes dans le film de Joe Alves lors du discours de Mrs Kellender (Kaye Stevens) adressé aux nouvelles recrues. A noter que cette version couleur du concept-art côtoie deux autres visuels tout aussi excitants: une portion d’ un des tunnels du royaume sous-marin vue de l’ intérieur et l’ intriguant Spanish Galleon. Des images sublimes qui, espérons-le, referont surface un de ces jours… On n’ est plus à une surprise près!

Les vacances scolaires de Noël viennent à peine de débuter. Profitons donc de l’ occasion pour traverser la Manche avec cette magnifique affiche UK de la version plate du dernier volet de la sainte trilogie. Profitant d’ un format proche des one-sheet US, cette merveille imprimée sur du papier glacé saura satisfaire les propriétaires de petits appartements. Colorée et affublée de la désormais célèbre tagline alternative « Reaching new depths of Terror« , elle pourrait sans problème faire le bonheur de vos proches ou de vos convives. Malheureusement, sa relative rareté devrait en dissuader beaucoup. A moins bien évidemment d’ orienter ses recherches sur les quelques reproductions (aux dimensions fantaisistes) qui apparaissent ici et là sur la toile… Quoi qu’ il en soit, j’ aimerai terminer cet article en vous rappelant que 2010 était censé être l’ année du premier contact (voir ici) . Et bien sachez que le réalisateur Joe Alves vient à l’ instant d’ accepter de participer à www.jaws-3d.com …. Et si c’ était ça la magie de Noël ?

Pas grand chose à se mettre sous la dent dans ce numéro de Halls of Horror datant de 1983. Malgré la présence du plus célèbre des prédateurs marins en couverture, c’ est seulement 3 petites pages imprimées en noir et blanc qui sont octroyées au troisième et alors dernier volet en date de la saga Jaws. Rédigé par le correspondant US Randy Palmer (Fangoria et Famous Monsters) , cet article n’ est malheureusement qu’ une vulgaire copie du dossier de presse d’ Universal . Le tout est illustré par 5 photographies (dont une tirée du film de Spielberg) sévèrement recadrées… Vous l’ aurez compris, ce Halls of Horror ne justifie nullement la vingtaine de dollars que vous serez obligé de débourser sur le marché de l’ occasion. A moins, bien évidemment, que vous soyez fan de The Night Stalker, de la Hammer ou que vous soyez tout simplement à la recherche d’ un guide complet sur toutes les VHS fantastiques disponibles sur le territoire anglais… Les fans du magazine français L’ Ecran Fantastique auront, quant à eux, l’ heureuse surprise de noter la présence de notre Schlockoff national dans le courrier des lecteurs… C’ est maigre mais peut-être suffisant pour sentir le besoin d’ écumer les sites de ventes aux enchères.

La délicieuse Elizabeth Key « Bess » Amstrong fête, en ce samedi 11 décembre 2010, son 57ème anniversaire. Bien que l’ équipe de www.jaws-3D.com n’ ait pas été conviée aux festivités, je tiens tout de même à féliciter l’ inoubliable « docteur Morgan«  pour l’ ensemble de sa carrière et surtout pour sa capacité à conserver, malgré le temps, un charme fou et une plastique irréprochable (il suffit de jeter un coup d’ oeil sur les dernières saisons de One Tree Hill pour s’ en convaincre). Mais ne nous voilons pas la face, Bess Armstrong n’ est jamais aussi belle que lorsqu’ elle porte sa blouse d’ ichtyologiste agrémentée d’ un patch aux couleurs du Sea World comme sur cette sublime photo promotionnelle (ref: 5300-23) malheureusement absente de l’ indispensable Jaws 3D press information kit déjà traité ici même. Avant qu’ un lecteur exigeant ne puisse la réclamer, je vous passe la légende qui accompagne cette petite merveille: « As Sea World’s senior biologist, Kathryn Morgan is in charge of the park’s marine life until a Great White shark gets loose in its underwater paradise« . Il est désormais temps de conclure cet énième article par le Happy Birthday d’ usage: « Happy Birthday, Bess!!! »

C’ est un peu tardivement que je vous annonce le décès de James Thomas Cummins survenu dans la nuit du 30 novembre au 1er décembre à son domicile à Los Angeles. Spécialiste des effets spéciaux, il débute sa carrière aux côtés des poids lourds du genre comme Tom Burman, Stan Winston et Rob Bottin sur des productions horrifiques aussi variées que Dead & Buried, The Thing ou encore The Beast Within. Mais c’est surtout son travail sur House de Steve Miner qui le fera définitivement entrer dans le cour des grands. Du War Demon à Big Ben, en passant par l’ infâme sorcière aux lèvres pulpeuse, c’ est près d’ une demi-douzaine de monstruosités aux looks improbables qu’ il conçoit et réalise pour le compte de la société Backwood Films. Désireux de donner à sa carrière artistique un coup de fouet, il passe à la réalisation en 1991 avec The Boneyard puis enchaine avec deux autres productions indépendantes: Dark:30 (1993) et Hardbinger (1996). Victime de problèmes cardiaques en 2002, James abandonne le milieu du cinéma pour se consacrer à l’ écriture… En résulte de nombreux Ebooks d’ épouvante destinés à un public de tout âge.

Comme vous pouvez vous en douter, la présence de J.T Cummins dans ces pages est bien évidemment liée à sa participation en tant que sculpteur sur le film Jaws 3D. Membre de l’ équipe PSE, il avait été principalement chargé de donner forme aux requins miniatures. La majeur partie de son travail sera malheureusement coupé au montage… La communauté des fans de Jaws 3D se joint donc à la douleur des proches de James Cummins. Que son oeuvre puisse continuer à traverser les décennies.

Concluons de façon spectaculaire cette série d’ articles concernant l’ attraction Jonah & the Whale avec ces formidables photographies issues d’ une scène coupée dont l’ absence se fait cruellement ressentir à l’ écran. Pour les plus attentifs d’ entre vous, cette attaque de requin est loin d’ être une surprise puisque dans la version définitive de Jaws 3D, un échange entre Louis Gossett Jr et Alonzo Ward nous indique que la portion numéro 6 ( soit Jonah & the Whale) est endommagée au cours de l’attaque de l’ Undersea Kingdom. Le cliché sur votre gauche nous provient de la boite japonaise du célèbre jeu 3D Shark Attack distribué par la firme Tomy. Avec son jeune couple paniqué sous la menace d’ un squale affamé de la taille d’ un bus , il pourrait très bien n’ être qu’ un promo shot de plus censé attirer le spectateur lambda.

Mais c’ était sans compter sur cette image extraite d’ un des trois disques  viewmasters sorti en Amérique du nord en 1983 qui semble confirmer l’ existence d’ une telle séquence. Dotée d’ un éclairage résolument identique à celui utilisé lors des scènes tournées dry-for-wet et d’ un grain proche du rendu cinéma de nos Dents de la mer 3 préférées  (du 16mm gonflé en 35 en raison du procédé Over/Under), elle pourrait très bien provenir d’ une copie de travail… Mais arrêtons là les théories fumeuses et continuons plutôt de prier l’ arrivée (imminente ?) de Joe Alves sur www.jaws-3d.com …

Si vous souhaitez localiser l’ attraction Jonah & the Whale sur la maquette présentée par Leonard Glass, cliquez ici.

En prêtant attention à la douce voix féminine accueillant les visiteurs, on apprend que l’ Undersea Kingdom est doté d’ un amphithéâtre: (woman on PA) « our special Jonah & the Whale showcase is at 11.00, 1.00 and 4.00 in the amphitheatre inside the Undersea Kingdom« . Difficile à situer (puisque totalement invisible à l’ écran), il pourrait très bien avoir été construit dans la partie rocheuse précédant la section dite-osseuse (visible quant à elle sur la photographie ci-contre) . Une section qui bénéficiait, lors des premiers montages, d’ un temps de présence beaucoup plus important… Inutile de revenir sur les deux clichés promotionnels mettant en scène Dennis Quaid et John Putch dans cette partie du lagon puisque ces derniers avaient déjà fait l’ objet d’ un précédent article prouvant, s’ il en était besoin, qu’ un décor complet avait été spécialement réalisé pour l’ occasion par l’ équipe de Thomas Lee Hall.

Honte, donc, à Alan Landsburg et ses hommes d’ avoir sous-exploité (pour ne pas dire gâcher) une idée aussi brillante en raccourcissant de façon si prononcée la durée de Jaws 3-D! Resserré, le montage ne nous laisse désormais plus qu’ une seule et unique occasion d’ apprécier le travail effectué sur la structure osseuse de la section #6. Et ne clignez surtout pas des paupières, vous pourriez louper Captain Sink, la pieuvre géante mécanique! Laborieuse d’ un point de vue technique (il suffit de jeter un oeil au travail effectué sur le détourage pour s’ en convaincre), cette courte séquence n’en demeure pas moins essentiel pour la suite du récit et pose une problématique jusqu’ alors inédite: « Where the hell is the nearest accessible exit? We’re underwater » Une chose est sûre, ce tunnel nous conduit directement au Jonah’s Marine Fun House comme le prouve cette capture d’ écran tirée du making-of Shark don’t die.

Pourtant dans la version que l’ on connait des Dents de la mer 3, nos trois jeunes filles en short passent directement de l’ entrée de Jonah and the Whale (la bouche) à la caverne du capitaine Sink. Ellipse, licence poétique ou faux-raccord? Le mystère reste entier (et comme Joe Alves n’ est visiblement pas encore convaincu de la nécessité de venir faire un tour sur www.jaws-3d.com…). Je profite aussi de ce 250ème article pour rendre hommage à Leslie Nielsen et Irvin Kershner (que j’avais eu la chance de rencontrer au festival de Gerardmer il y a quelques années) récemment disparus. Vous nous manquez déjà.

Continuons d’ arpenter les corridors de l’ Undersea Kingdom et focalisons-nous quelques minutes sur l’ attraction Jonah & The Whale (techniquement appelé section #6). Taillée directement dans la roche, cette section offre aux visiteurs du Seaworld d’ Orlando une chance unique de revivre l’ expérience inédite de Jonah, contraint de passer 3 jours et 3 nuits dans le ventre d’ un énorme poisson (régulièrement représenté par une baleine). Pour donner vie à ce vaste projet (qui a nécessité des centaines d’ heures), de nombreux talents d’ horizons variées et diverses ont été réunis. Citons par exemple Danielle Versé et Bernardo Munoz (puisqu’ il s’agit d’ eux sur la photographie) qui ont dépensé une énergie collossale sur cette maquette ultra détaillée au 1/24ème qui comprend, entre autre, une partie de tunnel en plexiglass s’ aventurant dans l’ énorme bouche du plus grand mammifère marin, une section oseuse et une montagne dont le sommet est occupé par la pieuvre géante, Captain Sink. Malheureusement, il ne survivra à l’ écran qu’ une poignée de plans (pour ne pas dire 2) en raison de changements de scripts incessants et de décisions politiques contestables.

De la gigantesque baleine (au look Disney très prononcé), il ne reste que cette petite séquence filmée directement à l’ intérieur du tunnel à l’ aide d’ une double caméra conçue et fabriquée par Ken Jones et Brian Devis. Difficile cependant de définir si  le travail à l’ écran est l’ oeuvre de PSE ou de l’ entreprise Praxis (chargée de prendre en charge les effets spéciaux optiques quelques semaines avant la sortie du film) puisque sur les 109 plans réalisés par les gens de PSE moins d un tiers ont passé l’ épreuve de la table de montage. Une chose est sûre, le résultat final est légèrement décevant. Entre le mauvais détourage et la partie supérieure droite de la machoire du monstre visible à travers la structure métallique, le spéctateur est belle et bien la première des victimes de ces choix artistiques discutables. Espérons qu’ une édition spéciale en Blu-ray reviendra sur ces nombreux défauts qui, entre nous, font quand même partie du charme de Jaws 3D.